오는 8월 중순까지 만개, 아름다운 자태 뽐내 300여종의 다양한 연꽃들
논밭 사이로 드러난 좁은 도로를 따라가 하천을 건너면 ‘서오지리 건넌들’ 이라는 마을에 들어서게 된다. 10가구가 채 되지 않는 작은 마을에 들어서면 시골속의 시골풍경과 맞닥뜨리게 되고, 고향 같은 포근함에 어디 평상이라도 있다면 팔베개를 하고 벌렁 누워 버리고 싶은 마음마저 생긴다.
7월 초순부터 피기 시작하는 연꽃은 오는 8월 중순까지 만개한다. 각양각색의 아름다운 연꽃들을 만나볼 생각 이라면 이때를 놓치지 말아야 하며, 오후가 되면 연꽃이 다물어지기 때문에 오전 10시 이전에 방문해야 한다. 매년 이맘 때 쯤 이면 수많은 사진작가들이 연꽃단지를 찾아와 사진촬영에 몰두할 정도로 인기가 높다.
또한 천연기념물 수달과 뜸부기가 자주 목격되고 파랑새, 꾀꼬리, 원앙, 물닭 등 수십종의 희귀한 새들이 둥지를 틀고 알을 낳는다. 이른 아침에 연꽃단지를 찾아 가만히 귀 기울여 보면 갖가지 새들이 만들어내는 아름다운 하모니를 들어볼 수 있다.
늦여름에는 지금껏 만나보지 못했던 수십종의 희귀한 잠자리들이 갈대 위를 맴돌거나 연잎위에 앉기도 하고 낮게 날며 물장구를 치기도 한다. 이렇듯 서오지리 건넌들 연꽃 단지는 연꽃의 서식지만이 아닌 각종 희귀동식물을 품고 있는 생태의 보고인 것이다.
한 가지 유의해야 할 점은 연꽃단지 내에 각종 희귀동식물이 살고 있기 때문에 산책로를 걸을 때 동물들이 놀라거나 새둥지를 밟지 않도록 천천히 앞을 잘 살피면서 걸어야 한다. 낚시나 수렵행위는 물론 금지되어 있다.
이곳은 연꽃이 서식하기 좋은 환경을 가지고 있지만 자연 그대로 의 상태에서 연꽃이 자라고 있는 것만은 아니다. 내 자식만큼이나 소중하게 돌보고 있는 연꽃 작목반장 서윤석씨의 보살핌이 있어 오늘의 연꽃단지가 있게 된 것이다. 서윤석씨는 “연꽃은 흔히 생각할 때 관리를 안 해도 잘 자란다고 생각하는 경향이 있는데 결코 그렇지 않다.
환경조건이 맞지 않으면 자리지 못하는 예민한 식물이다. 환경 중에도 가장 중요한 것은 온도관리이니 만큼 수온에 가장 많은 신경을 쓰고 있다. 그만큼 수문을 열고 닫는 일이 중요하다” 고 말했다. 야생화를 키우고 있는 원천리 동그레마을에서 산책로를 따라 30여분 걸어가도 연꽃단지를 만날 수 있다.
배윤선 기자 busun@gwnews.org
